Zanzibarská kuchyňa odráža niekoľko heterogénnych vplyvov v dôsledku multikultúrnej a multietnickej povahy zanzibarského a svahilského dedičstva. Je to zmes rôznych kulinárskych tradícií vrátane bantuskej, arabskej, portugalskej, indickej, britskej a dokonca aj čínskej kuchyne.
Prvými obyvateľmi Zanzibaru boli prevažne rybári a ich strava tak pozostávala predovšetkým z morských plodov, ako sú tuniak, makrela, homár, chobotnice a ustrice. Ďalšie ingrediencie a recepty, ktoré priniesol Bantus a ktoré sa nachádzajú v dnešnej zanzibarskej kuchyni (niektoré z nich sa rozšírili počas európskeho kolonializmu), sú obyčajná fazuľa, sladké zemiaky, maniokové lupienky a banán.
V 9. storočí začali Ománci, Jemenčania a Peržania kolonizovať svahilské pobrežie vrátane súostrovia Zanzibar. Priniesli nové jedlá a suroviny, najmä koreniny, kokos, mango, citrusy a ryžu. Jeden z najbežnejších zanzibarských receptov, pilau (ryža, kokosové orechy, orechy a korenie), jasne odráža jeho arabský pôvod.
Medzi 15. a 16. storočím Portugalci rýchlo dobyli väčšinu pobrežia vrátane Zanzibaru. Hlavným portugalským vplyvom na zanzibarskú kuchyňu bolo zavedenie tých, ktoré sa stali hlavnými typmi základných potravín na Zanzibare, konkrétne manioku, kukurice a ananásu.
V roku 1651 stratili Portugalci kontrolu nad Zanzibarom v prospech ománskeho sultanátu. Ománčania priniesli nové korenie a zintenzívnili obchodné vzťahy medzi Zanzibarom a Indiou; v dôsledku toho sa na Zanzibar dostali indické recepty ako chutney, masala, biryani, kari, rybie koláče a samoosa (samosa). Väčšina receptov cudzieho pôvodu bola prispôsobená surovinám, ktoré boli na ostrove dostupné, a tak sa zrodila do značnej miery originálna „fusion“ kuchyňa.
Okolo začiatku 20. storočia bola väčšina oblasti afrických Veľkých jazier kolonizovaná Nemcami a Britmi. Títo sa nezmiešali s miestnym obyvateľstvom tak ako Arabi, Peržania a Indovia a ich vplyv na zanzibarskú kuchyňu je menej evidentný; Napriek tomu niektoré veľmi bežné zanzibarské recepty, ako napríklad steak z papriky, možno všeobecne definovať ako recepty európskeho pôvodu.
